Med različnimi materiali, ki se uporabljajo na inženirskem področju, postajajo kovinski materiali zaradi svojih odličnih lastnosti v številnih vidikih, kot so mehanika in procesi, postopoma pomembni strukturni in funkcionalni materiali. Pri običajnih materialih se luknje na splošno obravnavajo kot strukturne napake in pogosto postanejo središče nastajanja in širjenja razpok, kar ima škodljive ali celo uničujoče učinke na lastnosti materiala. Ko pa se število lukenj v materialu do določene mere poveča in je enakomerno porazdeljeno, bo zaradi obstoja teh lukenj material pridobil nekatere posebne lastnosti in s tem oblikoval nov razred materialov, ki se imenujejo porozni materiali. Trenutni umetni porozni materiali vključujejo porozno plastiko, porozno keramiko, porozne kovine in tako naprej. Na splošno velja, da če je poroznost poroznih materialov 40% 98%, jih lahko imenujemo penasti materiali. Penasta kovina je veja penastega materiala, njena struktura pa ima naslednje značilnosti: večja velikost por, večja poroznost, lažja specifična teža, večja specifična površina, glavna sestavina mrežnega skeleta pa je kovina.

Aluminijeva pena je široko uporabljena penasta kovina, ki je sestavljena iz aluminijastega skeleta in por ter je nov funkcionalni material, razvit v zadnjih desetletjih. Kot konstrukcijski material ima značilnosti majhne teže in visoke specifične trdnosti: kot funkcionalni material ima različne fizikalne lastnosti, kot so poroznost, dušenje vibracij, dušenje, absorpcija zvoka, odvajanje toplote, absorpcija energije udarca in elektromagnetna zaščita.
Čeprav je obseg uporabe materiala iz aluminijeve pene širok, se osredotoča predvsem na uporabo njegovih funkcionalnih lastnosti, funkcionalne lastnosti aluminijeve pene pa so pogosto na račun njenih mehanskih lastnosti. Kako dati prednost funkcionalnim lastnostim aluminijeve pene in ohraniti strukturo dobrih mehanskih lastnosti je bila priljubljena smer raziskav, trenutna skupna rešitev je aluminijeva pena – jekleni kompozitni materiali – kot je "sendvič" aluminijeva pena, je moč kovine za površinsko plast, aluminijeve pene za jedrno plast strukture sendvič plošče. Glavni način izdelave sendvič plošč iz aluminijeve pene, kompozitnih plošč, vključuje lepljenje in varjenje.